L’Igualada Rigat va protagonitzar una gesta històrica després d’eliminar l’Sporting Club de Portugal, vigent campió de la Champions, en una eliminatòria d’infart al Pavelló Les Comes que s’ha hagut de resolt als penals. Els arlequinats van remuntar el 3-2 de l’anada amb un triomf per 3-2 en el temps reglamentari, forçant la pròrroga i portant el partit fins a la loteria dels penals. El dia de Carnaval a Igualada va tenir un superheroi inesperat: Jaume-Arnau Marquès, el porter suplent del conjunt arlequinat, que es va convertir amb quatre aturades magistrals a la tanda de penals que han donat el bitllet a la Final Four de la WSE Cup.
El partit va començar amb un Sporting molt intens, que va demostrar la seva condició de favorit des del primer minut. Els homes d’Edo Bosch van pressionar alt i van fer valer la seva experiència per posar contra les cordes els igualadins. Als deu minuts de joc, Toni Pérez va aprofitar un desajust defensiu dels locals per inaugurar el marcador amb un gol per darrere de porteria. I només cinc minuts després, Alessandro Verona ha fet el segon amb una canonada de cullera que semblava encarrilar l’eliminatòria pels lusitans.
Però aquest Igualada té ànima de campió La grada, que va omplir Les Comes fins a la bandera, va portar l’equip de Marc Muntané cap a la remuntada. Abans del descans, Marc Rouzé va aprofitar una passada magnífica de Joan Ruano per retallar distàncies amb una rematada dins l’àrea que va fer esclatar l’afició. L’1-2 va donar esperances als arlequinats, que van disposar instants després d’una falta directa que Roger Bars no va poder aprofitar davant Ângelo Girão.
El conjunt local va sortir a la segona part decidit a capgirar el marcador, amb un to molt més ofensiu, i les ocasions van arribar. Però Girão va estar molt atent evitant ocasions clares de Rouzé, Carol, Cañadillas, i Roma. De fet Miguel Cañadillas va estar a punt d’empatar amb un xut al pal, però va ser ell mateix qui, al minut 38, va trobar la xarxa amb una canonada a l’escaire que va posar el 2-2. L’Sporting CP, sorprès per l’empenta igualadina, va intentar reaccionar, però es va topar amb una defensa sòlida i un Guillem Torrents inspirat sota pals. A falta de dos minuts per al final, l’Igualada va culminar la remuntada: una bola penjada per Cañadillas la va tocar Marc Rouzé, atent dins l’àrea, i va acabant superant per centímetres la línia de gol gràcies a tota l’empenta de l’afició que va omplir Les Comes.
Aquest va ser un punt d’inflexió, perquè l’eliminatòria estava empatada i l’Igualada venia amb tot l’ànim dels aficionats arlequinats i d’haver aconseguit un parcial de tres gols davant un dels millors equips del continent. Les Comes es va convertir en una olla a pressió, i els darrers minuts van ser d’autèntic infart. El partit se’n va anar a la pròrroga, i els deu minuts extra van molt mesurats, amb tots dos equips mirant de no cometre errades. Sense moviments en el marcador al finalitzar el temps de pròrroga, la classificació es va decidir des del punt de penal.
El primer penal el va transformar Joel Roma, amb un xut perfecte de cullera. L’Sporting va empatar gràcies al xut d’Alessandro Verona, que va aconseguir superar Guillem Torrents a la segona. Bars no va poder transformar davant Girão, i quan era el torn del conjunt portuguès Jaume-Arnau Marquès es va posar sota pals i va aturar el penal de Nolito Romero.
El proper en executar per part de l’Igualada va ser Joan Ruano, que tampoc va trobar porteria després que Girão s’avancés però la parella arbitral no va fer repetir el penal. El tercer xutador de l’Sporting va ser Facu Bridge, però es va trobar amb un impecable Xumet sota pals que va aturar el llançament de penal. Miguel Cañadillas va agafar la responsabilitat de la quarta pena màxima arlequinada, i la va transformar amb un ajustat xut de cullera. L’Sporting va executar per tornar a empatar la tanda, però Toni Pérez va topar amb Jaume-Arnau Marquès i el ferro de la porteria, que li van negar el gol.
L’Igualada Rigat disposava de match ball al següent penal, i hi va anar Marc Rouzé, però el xut de l’internacional francès va sortir desviat per poc de la porteria portuguesa. Si l’Sporting marcava, tot seguia a la mort sobtada, però si Jaume-Arnau aturava el penal, que seria el quart consecutiu, els arlequinats es classificaven a la Final Four eliminant el conjunt lusità. Dit i fet, Jaume-Arnau Marquès va aturar la bola amb les cames i va fer esclatar d’alegria tot el Pavelló Les Comes. Amb aquesta classificació històrica, l’Igualada Rigat seguirà defensant el títol de la WSE Cup el pròxim 29 i 30 de març, encara amb seu per decidir.
Els homes de Marc Muntané, després de la celebració mesurada de la victòria i l’eliminació de l’Sporting CP, canvien el xip i ja pensen en la Copa del Rei d’aquest proper cap de setmana al Pavelló Joan Ortoll de Calafell. Els arlequinats jugaran els quarts de final davant el Deportivo Liceo aquest proper divendres a les 18:15h.
